23 czerwca br. na lotnisku fabrycznym koncernu Eurocopter we francuskim mieście Marignane odbył się oblot pierwszego zmodernizowanego średniego śmigłowca transportowego Puma należącego do Sił Powietrznych Wielkiej Brytanii.

Przebudowane maszyny otrzymają oznaczenie Puma Mk 2 i będą eksploatowane przez kolejnych 15-20 lat. W ramach prac modernizacyjnych śmigłowce otrzymają nowe silniki wraz z cyfrowym systemem sterowania FADEC, rozbudowany układ nawigacji i łączności, a także kabinę pilotów dostosowaną do lotów w goglach noktowizyjnych. Dzięki tym zmianom będą one miały zwiększone możliwości w trakcie operowania w środowisku wysokogórskim i klimacie gorącym. Pozwoli to na ich skuteczniejsze wykorzystanie m.in. w działaniach operacyjnych w Afganistanie. Wedle dostępnych informacji pierwsze Pumy Mk 2 osiągną wstępną gotowość operacyjną w 2012 r., a pełną w dwa lata później. Wielozadaniowe śmigłowce transportowe Puma stanowią istotny element floty transportowej brytyjskich sił zbrojnych. Jeszcze do niedawna Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii rozważało inną opcję rozwiązania problemu starzenia się tych wiropłatów – zastąpienie ich poprzez interwencyjny zakup UH-60M Black Hawk. Ostatecznie, ze względów oszczędnościowych, zdecydowano się na wydłużenie życia technicznego eksploatowanych maszyn. Łącznie dla Wielkiej Brytanii zbudowano 48 egzemplarzy, na licencji w zakładach Westland Helicopters, które trafiły do eksploatacji w 1970 r. W 2002 r. dokupiono sześć używanych egzemplarzy, pochodzących z nadwyżek sprzętowych Republiki Południowej Afryki. 30 spośród nich przejdzie modernizację do standardu Puma Mk 2.

Źródło: miesięcznik "Lotnictwo", wydawnictwo Magnum-X

Odwiedzin: 753